绿叶散文第4集心海浪拍第1章写景散文之大溪酉水

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晋朝时，酉阳的一部分（酉水北岸）增设黔阳县（今湖南龙山县），石堤在酉水南岸，未划入，仍属迁陵县。
　　其后，经东晋永嘉之乱以后，直到隋朝初期，武陵民族实现自我统治达256年之久，但名义上仍属中央政权，这一时期，石堤属民族自治区域。
　　由于石堤依山傍水，土家、苗族先民自古以来，就过着艰辛的渔猎生活，他们在同大自然的斗争中，通过漫长的开拓历程，从渔猎生活过渡到了农耕生活，但仍保持着渔猎生活的某些特征，特别是一代代渔民，他们把水上生活一直保持到中华人民共和国初建时期。而此前，早在明朝清时期，石堤就有了繁荣的商业。

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石堤人民开发了这片土地，他们热爱这片土地，同时，他们虽被历代统治者视为蛮夷，但仍有着崇高的爱国主义精神。历史上曾有奉旨征辽、东进抗倭的壮举，特别是土兵多次参战，均战功卓著。
　　土家族、苗族人民对历代统治者特别是对封建统治者的残酷压迫、民族歧视有着长期的反抗传统，大大小小的反抗斗争此起彼伏，从西晋至南北朝时期曾争取到250多年的自治时期；元朝初年爆发的九溪十八洞起义那可歌可泣的悲壮事迹，更是历史上的光辉一页。这些都说明，石堤人民的革命斗争传统是光荣的、革命斗争历史是不可磨灭的。

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宋元间，石堤古城为九溪十八洞起义军所重建，后被镇压起义军的元朝统治者拆毁，如今仅存下码头一处城门――卷洞门。城门上之文昌宫，即九溪十八洞起义军司令部遗址。当年被元军拆毁的文昌宫，解放后已修复。
　　明、清、民国特别是清朝的统治者，因为可以在石堤征取较多的税收。为了保持石堤的繁荣，统治者创设了古代的春节黄金周（只是没取这个名称而已，实际情况是无名有实）：每年从大年正月初一到初七，整整七天，让湖北之百户司，四川酉阳之龙潭、后溪，四川秀山之梅江河沿线船队来石堤存货、闹春，把这七天弄成石堤至水坝最热闹的时节。每年到这个时节，石堤街禹王宫、万寿宫、文昌宫这“三宫”的戏楼﹙均待恢复﹚一齐开演，观众云集、喧闹非凡。

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石堤厘金局﹙待恢复﹚设立在水坝以后的年代，水坝的热闹有时甚至超过石堤街，一天可卖三头猪。即使在水坝的石堤厘金局被特大洪水卷走以后，石堤厘金局﹙待恢复﹚设到了石堤街上，水坝也未失掉两百多年的繁华。
石堤街是古代建筑最集中的地方，除文官衙门、武官衙门之外，主要的古建筑是各种寺庙﹙待恢复﹚，最著名的有禹王宫、万寿宫、三义庙、关灵宫（关公庙）、张飞庙等。

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乾隆元年，秀山设县，并设分县性质的石堤巡检署。巡检署有文官、武官二衙门。文官衙门，即石堤巡检署﹙待恢复﹚，它的建筑很讲究，一连三层平台，每层平台一进房屋，总共三层三进，中间一进衙门屋顶修成轿子顶形状。衙门公堂悬“明镜高悬”匾额。公堂两侧，各有4根一抱多大的马桑圆柱，使公堂更加威武、气派，令人敬畏有加。武官衙门，即石堤典史署﹙待恢复﹚，在文官衙门南头，不仅有公堂，还驻清军两棚和塘兵（警察）；其屋顶也是轿子顶形状，不过建筑总体没有文官衙门那样富丽堂皇。江家窨子，在石堤街北侧与堡上结合部，是石堤保存得较为完整的古建筑之一，外围盒子墙相当完好，只可惜窨子内房屋、天井建筑荡然无存﹙待恢复﹚。

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土家族、苗族特别是苗族从上古到民国都处于被压迫，被摧残的地位，只有在中华人民共和国成立后，中国共产党的民族政策之光辉，才照耀着这两个民族，使他们获得了翻身解放和自由、幸福。
　　石堤地当酉水流域的核心位置，是渝鄂湘黔自古以来的军事要塞、商业重镇、文化古镇，所以，它在九溪十八洞起义时，是起义指挥中心；在渝鄂湘黔边区，是商业贸易中心。

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石堤自古以来，以土家族、苗族居民为主，但因为此处是商贸中心，所以吸引了大量汉族人远道而来，在此定居。
　　历史上发生战乱的时期，汉族难民就会进入石堤，如宋朝时期，他们大量涌入秀山、石堤，为秀山、石堤经济的发展、技术的进步做出了重要贡献。清雍正帝改土归流以后，“客不入洞，蛮不出境”的封闭局面被彻底打破，汉族人民更多地涌入秀山、石堤，使秀山、石堤农业、商业得到了全面的发展和长足的进步。此后，石堤就成了渝鄂湘黔边区与外地沟通、连结的纽带；它作为商贸中心发挥了独特的历史作用。这个时期，是石堤商业和水运的极盛时期。

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民国时期特别是抗日战争时期，石堤作为抗战大后方的一个水路重镇，作为抗战首都重庆东南的水路交通枢纽，商业仍居重要地位，但已不如清朝时期。到民国末期，商业之花已经凋零，石堤街一片萧条景象。
　　1949年11月7日，秀山县解放。从此，石堤面貌焕然一新，人民的新天地清新明朗。在共产党领导下，石堤人民艰苦创业，修桥修公路，修三角滩电站，架设电网，开发电解金属锰；到改革开放时期又大种烤烟、大种柑桔，还办起了水泥厂，并正在建设石堤水电站，筹备开发铅锌矿，真是土家苗寨今胜昔，山山水水换新颜。

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石堤镇政府驻地石堤街，位于秀山东北，地处酉水、梅江河交汇处的两江口附近，是渝东南门户和要塞，也是毗连渝鄂湘黔四省市的交通纽带和酉水、梅江河水运中枢。该镇在古代秦汉时是“五溪蛮”生息地之一，属“五溪”之一的“酉溪”，且在辰河五溪及沅江五溪中都有名。水路进常德，入洞庭，明清时就是川鄂湘黔边区桐油等土特产品出口的主要商埠。沅江的支流酉水流经石堤镇境内，酉水的支流梅江河在石堤街附近小山坡下与酉水汇合，汇合处名两江口。酉水、梅江河两岸，有着悠久的人文历史，因而也就有了丰富的旅游资源。

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石堤古镇与湖南省湘西土家族苗族自治州龙山县里耶镇、保靖县清水坪镇毗连，天然组成渝湘边三镇；其西北又是市内酉阳县的土家历史文物古镇酉水镇。酉水发源于湖北省宣恩县境内，经重庆市酉阳县境正南方向的酉水﹙原后溪﹚镇、红岩洞流入秀山县境，再经秀山县的大元乡、石堤镇向东流到湖南省龙山县的里耶镇和湖南省保靖县的清水坪镇。
从酉水镇经石堤镇到里耶镇，就是一条晶莹剔透的渝湘边界旅游链；石堤风貌古镇就是这条旅游链上的居中一站，更是稀有景点的集结地。
2002年4月20日，该镇被列为重庆市“亟待抢救的传统风貌镇”。